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第100話
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2024-09-14 18:11:02Related chapters
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第101話
話の途中、松山のお爺さんは毛筆を静かに置き、机の引き出しを開けた。そして、慎重な様子で紫檀の木箱を取り出し、それを篠田初に差し出した。「初ちゃん、開けてみなさい」篠田初は箱を受け取り、慎重に蓋を開けると、中には一枚の勲章が収められていた。その勲章には平和の象徴である鳩と剣の図柄が彫られている。彼女は困惑した表情で松山のお爺さんに目を向けた。「おじいちゃん、これは......？」「初ちゃん、これはね、君の祖父が亡くなる前にわしに託した大切なものだ。彼の英雄としての一生を象徴するものなんだ。それを今、君に引き継がせる」松山のお爺さんは、自分の義兄であった篠田茂雄の波乱に満ちた人生を思い返しながら、しみじみと語った。「君の祖父が亡くなる前、最も心配していたのは君のことだったんだ。彼は何度もわしに言い聞かせた。君と昌平の結婚生活が四年経った時に、この勲章を渡せと......」「今、ちょうど四年が経った。この勲章は君の祖父の祝福を込めたものだ。君たち夫婦の幸せな結婚生活と長寿を守ってくれるだろう」篠田初はその黄金で作られた勲章を手のひらに乗せた。その瞬間、まるで生と死を超えたかのように、祖父の少し荒れた温かい手の感触が彼女の手に伝わり、目には涙があふれた。「おじいちゃんが生きていた時も、心配ばかりかけてくれました。亡くなってからも、まだ私を守ろうとしてくれるなんて......私、本当に孫として失格です。ただ迷惑ばかりかけて......」彼女の脳裏には、祖父が亡くなる直前、彼女の手を握りながら何度も語った言葉が浮かんだ。「復讐はするな。もうあの危険で複雑な世界には戻るな。君が優秀である必要はないし、篠田家を復興する必要もない。ただ普通の女性として穏やかに生き、松山家の若奥様としての役割を果たすだけでいい。そうでなければ、わしは安らかに眠れない」しかし、今の現状は......はあ......私が不甲斐ないばかりに、祖父の小さな遺志すら守れなかった。この世で最も制御が難しいものは、人の心だ。復讐をすることも、篠田家を復興することもできる。だが、愛してくれない男の心だけは、どうにもならなかった。ここまで来て、彼女はできる限りのことをした。それでも希望が見えないのなら、諦めるしかないと悟った。ただ心に恥じることがなかった。「馬
Last Updated : 2024-11-29社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第102話
役所を出た二人は、一人は左に、もう一人は右に歩き出した。まるで「別れたら、二度と会わない」という決意のようだった。しかし、まさか数時間もしないうちに、また顔を合わせるとは......それでも、結婚届という紙の束縛から解放されたせいか、お互いを見る目に少し変化が見られた。松山のお爺さんの視線は、二人の間を行き来する。その老いた目には複雑な感情がにじみ出ていた。「まったく！君たち、一緒に帰ってきたんだろう？ラブラブだろう？どうしてこんな風に一人ずつやって来るんだ？喧嘩でもしたのか？」「私たちは......」篠田初は唇を噛みしめ、困った表情を浮かべた。彼女は、正直に話すべきか、それともごまかし続けるべきか分からなかった。離婚届を出す前ならまだしも、その時点では嘘をついているという罪悪感も少なかった。実際、あれは厳密には「嘘」ではなかったからだ。だが、今は状況が大きく変わっている。もう松山昌平との関係を以前のように装うことは、どうしてもできなかった。「俺たち、こんなに仲がいいのに、喧嘩なんてするはずがないです」松山昌平は冷静な顔つきでそう言うと、篠田初の肩に長い腕をそっと回した。まるでこれが日常であるかのように、ごく自然で、親密さが際立っているようだ。他人から見れば、実に「仲睦まじい夫婦」にしか見えない。篠田初は頬を少し赤らめながらも、仕方なく作り笑顔で合わせた。「そうです。私たちが喧嘩なんてするわけないですよ」だが、心の中では叫んでいた。喧嘩どころか、もう離婚したんだから！「それならいい」松山のお爺さんは満足げに頷いた後、松山昌平に向かって尋ねた。「昌平、君たちの休暇は楽しかったのか？どこに行ったのか教えてくれ」このままだとボロが出てしまうのは明白だった。篠田初は先に答えようとしたが、松山のお爺さんに厳しく制止された。「初ちゃん、昌平に聞いているんだ。口を挟むな」松山昌平の目が松山のお爺さんの机の特産品を一瞥し、その中でも特にコーヒー豆に引き寄せられた。そして、表情を崩さず、心乱れることなく静かに答えた。「アフリカに行ってきました」全世界で最高のコーヒー豆はアフリカ産だから、という理屈だろう。「......」篠田初は額を押さえ、絶句した。もうどうでもいいと思った。ほら、これが松山昌平との「
Last Updated : 2024-11-29社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第103話
「暗示？」篠田初は全く五里霧中だ。彼女が松山のお爺さんに黒真珠を送ったのは、単純にその真珠が松山のお爺さんに健康と平安をもたらしてくれることを願っただけだった。それが一体どうして暗示になっているのか、彼女には全く分からなかった。「真珠を見ると、珠を生ずという言葉が思い浮かんだ......」松山のお爺さんは顔をさらに厳しくし、膝まずいている松山昌平に向かって鋭く問い詰めた。「このやろう、素直に言え！噂は本当なのか？本当に初ちゃんを裏切って、他の女を妊娠させたのか？」松山昌平は、事態がここまで来た以上、もはや隠す必要はないと感じた。彼は膝をついているにもかかわらず背筋をまっすぐに伸ばし、冷静かつ断固とした口調で答えた。「既にご存知の通り、子供は確かに松山家の血筋です。体面のある身分と、適切な父親が必要です」「貴様！」松山のお爺さんは胸を抑え、息が詰まりそうになりながら、杖を松山昌平の背中に力強く打ちつけた。「間抜け者め！」「その子供に身分と体面が必要だと？では、初ちゃんはどうするんだ？君の正妻だろうが！長年君に、わしに、松山家の誰に対してもどれだけ尽くしてきたと思ってるんだ？」「今君にとって一番大切なのは初ちゃんだろう。彼女を守り、愛してやるのは当然のことだ。それなのに、こんなことをして彼女を傷つけるなんて！」松山のお爺さんは言えば言うほど腹が立ち、強硬な態度で話し続けた。「よく聞け！今すぐそのふしだらな女を病院に送って、あの雑種を堕ろさせろ！初ちゃんとの子供以外は松山家に入る資格はない。雑種など、一切認めん！」松山昌平は頭を垂れ、冷たく言った。「申し訳ありませんが、命令に従えません」その言葉は松山のお爺さんの怒りを完全に引き起こした。「よかろう、根性のあるんだな。あのふしだらな女のために、わしの言うことも聞かないと？ならば、容赦はせん！」松山のお爺さんはそう言うと、書棚を開けて長い鞭を取り出し、ためらうことなく松山昌平に向かって振り下ろした。「この鞭はわしが各地を転戦したとき、使い続けたものだ。長い間使うことはなかったが、今日はこれで君の命を終わらせる。さもなくば、亡くした茂雄兄貴に顔向けできん！」松山のお爺さんは軍人出身で、その一撃一撃には容赦がなく、筋骨にまで響くほどの力がこもっていた。「......」皮
Last Updated : 2024-11-29社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第104話
書斎の中で荒れ狂っていた混乱は、突然「停止ボタン」を押されたかのように静まり返った。その場にいた全員の視線は、床に落ちた小冊子に釘付けになった。まずい！篠田初は青ざめながら急いで本を拾い上げようとしたが、既に遅かった。『離婚証明書』と鮮明に印刷されていた。音は全くなかったが、まるで高音のスピーカーで大々的に宣伝されるかのように、周囲に轟いた。松山昌平と篠田初が離婚した！松山のお爺さんの目は鋭くそれを捉え、驚愕と怒りの入り混じった表情を見せた。「君たち......君たちが......！」松山のお爺さんは胸を押さえ、苦しそうな表情を浮かべていた。「爺さん！」「おじいちゃん！」松山昌平と篠田初は同時に駆け寄り、彼を支えようとした。しかし、松山のお爺さんは激しく松山昌平の手を振り払い、冷たく言った。「爺さんと呼ぶな！君みたいな孫などいらん。大きくなって、羽ばたいた君は、すっかりわしを軽んじているのではないか！黙って初ちゃんと離婚するとは、腹立つ！」「それなら、君の思い通りにしてやろう......」松山のお爺さんはここまで言うと、突然引き出しを開け、弾倉が満タンの手銃を取り出した。悲しげな表情で、静かに言った。「これは初ちゃんの祖父がくれたものだ。昔、戦場でわしを救った。でも、今や生きている面目がない。いっそのこと、初ちゃんの祖父に謝罪しに行ったほうがいい！」松山のお爺さんはそう言い終わると、銃口を自分の額に向け、今にも引き金を引こうとした。「おじいちゃん、やめてください！」その様子を見た篠田初と執事は血の気が引き、動くこともできずに固まってしまった。しかし、松山昌平は冷静かつ無表情で言った。「爺さん、もうやめてください。俺が間違えたことはわかってます。罰なら、何でも受け入れます。ただ、命を冗談にしないでください。婆さんなら、通用しますが......爺さんだと、ちょっと幼稚すぎます」幼い頃、彼は祖父母と一緒に暮らしており、仲がとても良かった。祖父母がどんな性格で、どんな手口を使うか、彼はもう熟知していて、目を閉じていても全て分かっていた。「冗談？」松山のお爺さんは威厳を保った表情で、厳しい口調で一言一句を重く言い放った。「三日をくれてやる。第一に、あの女の子どもを堕ろせ。第二に、初ちゃ
Last Updated : 2024-11-29社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第105話
松山家の霊廟には、松山家の歴代の先祖が祀られており、ここでの跪きは一族における最も重い罰とされていた。松山昌平は一言も発せず、背中に鞭打ちの痕を負ったまま無言で歩み続けた。痛みが膝を砕くような感覚を覚えながらも、彼は直立した姿勢を崩すことなく、位牌の前にひざまずいた。「ここに見張りをつけておけ！三日間、食事も水も与えるな。意地がどこまで続くか見届けてやる！」松山のお爺さんは威厳を保った表情で、厳しく執事に命じた。側に立つ執事は、松山昌平の血に染まった背中を目にして心が痛み、耐え難い葛藤に悩んだ末、意を決して情けを乞うように近づいた。「旦那様、昌平様は先ほど鞭を受けたばかりで、傷はひどいです。今の状態で食事も水もない三日間を耐えるなんて、無理です！」「過ちには罰が必要だ。それは彼自身が言ったことだ！」松山のお爺さんは無慈悲で、松山昌平に一瞥もくれなかった。「でも、でも、先ほど若奥様も仰っていました。離婚を提案したのは彼女の方だと。しかも、彼女にも好きな人がいると......これがどうして昌平様の過ちになるのでしょうか？」「そんなことは関係ない！」松山のお爺さんは冷たく顔をしかめ、二重基準を極限まで徹した。「初ちゃんが変心したのは、きっとこの馬鹿者が普段からひどい振る舞いをして、初ちゃんの心を傷つけてしまったせいだ。彼は反省すべきだ！それに浮気し、別の女を妊娠させたことが事実だ。それだけでも、万死値する！」執事は松山のお爺さんの性格をよく知っており、絶対に情けをかけることはないだろう。もしこれを松山明夫夫婦に知られたら、事態はさらに混乱し収拾がつかなくなるだろう。考えあぐねた末、昌平様を救うことができる唯一の人物が篠田初だという結論に達した。食卓では、平和な雰囲気が漂っていた。「初ちゃん、この魚を食べてみなさい。魚好きだと覚えてるぞ。今回は新しい料理人を雇ったんだが、味が合うかどうか試してみてくれ」「ありがとうございます、おじいちゃん」篠田初は素直に魚を受け取ったが、その味を楽しむこともなく、ただ無心で噛んでいた。「魚というのはな、色々な調理法がある。蒸す、煮る、揚げる、焼く。だが、一番腕が試されるのは蒸し料理だ......」篠田初は話に集中することができなかった。おじいちゃんは心配しないのだろうか？彼の孫
Last Updated : 2024-11-30社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第106話
「じゃあ、私はどうしろっていうのよ？」篠田初はどうしようもない表情を見せ、正直に言った。「さっきだって彼のために許しをお願いしようとしたのよ。でも、おじいちゃんは話すことすら許してくれなかった。さらに、口を挟んだら一緒に罰を受けさせるって警告までされたわ。これじゃ手の施しようがない」彼女は自分が元妻としてできる限りのことはしたと思っていた。ましてや、あんなクズの元夫のために、自分まで巻き添えになるなんて絶対に嫌だ。彼に対する感情は、撼天動地のようなものではないのだ。篠田初の態度が変わったのを見た執事は、緊張していた心が一気に安堵し、急いで言った。「旦那様にお願いする必要はありません。ただ、昌平様に少し手を貸すだけでいいんです」「手を貸す？」「そうです。つまり、こっそり彼を助けるということです。若奥様にしかできないんですよ。万が一、旦那様に見つかっても、旦那様は若奥様を溺愛しているから何もおっしゃらないです。でも、私たちが同じことをしたら、ただでは済みません」執事は話し終えると、あらかじめ準備していた薬と夕食を詰めた箱を差し出した。「若奥様、昌平様がこの試練を乗り越えられるかどうかは、若奥様にかかっています。お願いです、どうか松山家を助けてください！」「でも、そんなの、よくないでは？」篠田初は断るべきだと分かっていたが、手はまるで誰かに操られているかのように箱を受け取り、足も思うように動かず、まるで神のなせる業のように執事について松山家の霊廟へ向かっていった。これがいわゆる「口では断ると言っているのに、体は正直だ」というやつだろうか。腹が立つ！夜は深まった。霊廟は松山家の旧宅の隣に建て、独立した建物だ。昼間は専任の使用人が掃除と管理をしているが、夜になると白い照明が二つだけ灯り、ひっそりとした薄気味悪い雰囲気を醸し出している。篠田初は遠くから松山昌平が背筋を伸ばして松山家の霊廟の中央にひざまずいているのを見た。白いシャツは血で真っ赤に染まり、執事が見せた写真以上に痛々しかった。「このバカ、本当に正直すぎるでしょ！背筋をピンと伸ばして、芝居でもしているつもり？」篠田初は拳をぎゅっと握った。認めたくなかったが、心の奥底ではどうしようもない不安と心配が膨らんでいた。執事はため息をつき、目に愛しげを浮かべていた。
Last Updated : 2024-11-30社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第107話
「本当に恩知らずね！被害妄想でもあるのか！」篠田初はぷりぷりと怒りながら霊廟から飛び出し、思わず声を荒げて罵った。彼女は本当に馬鹿者だから、聖母のように気を使って、余計に自分を苦しめている。そんな時間があるなら、家に帰ってお風呂に入ったり、ドラマを見たり、食べたり飲んだりするほうが、よっぽどマシだろう！霊廟の外で待っていた執事が、篠田初が早々に出てきたのを見て慌てて駆け寄った。「若奥様、どうしてそんなに早く戻ってきたんですか？」「だってあいつ、恩を仇で返すような態度で、嫌味ばかり言ってくるんだから！もう耐えられないわ！」篠田初は怒り心頭だ。「それは困ります！」執事はプライドを捨て、懇願し始めた。「昌平様の性格はご存じのはずです。ただ口が悪いだけで、本当は悪気なんてありません。どうか、最後まで助けてください。絶対にご飯も食べさせ、薬も塗らせてください。さもないと、今夜を乗り切ることなんてできませんよ！」「嫌だ！」篠田初は整った顔を引き締め、歯を食いしばって言った。「彼が言ったんだ。彼のこと、私には関係ないって！」「大変です！昌平様が倒れました！」執事は焦りながら叫んだ。「若奥様、助けてください！このままでは本当に命に関わります！」篠田初は目を閉じると、足を力強く踏み鳴らしてから、再び振り返り、戻っていった。心の中で呟いた。「松山昌平、この私、前世で本当にあんたに借りがあったのかしら！」霊廟の中では、松山昌平が本当に床に倒れ込んでいた。鞭打ちの傷の痛みで、額には冷や汗がびっしょりとにじみ出ていた。「戻ってきて、何のつもりだ？出て行け！」松山昌平はすでに弱り切っていたが、相変わらずツンツンした態度を崩さなかった。「黙ってなさい、この生意気者！」篠田初は二言も発せず、ただすぐに松山昌平の衣服を引き剥がした。彼の広い背中は、力強い肩甲骨と美しい筋肉のラインが浮き出ており、濃褐色の肌に刻まれた鞭の傷が、どこか痛々しくも妖艶だった。「ゴホン！」その光景に一瞬見惚れてしまう篠田初は、思わず唾を飲み込み、軽く咳をしてごまかした。松山昌平は弱っていたが、頭は冴えている。その鋭い目は、彼女の「見とれている」様子を一瞬で見抜くと、冷たい声で言った。「君、前回、触ったりつまんだりして、癖になったのか？今回またそうするつもりか？」
Last Updated : 2024-11-30社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第108話
一週間後。離婚証明書を受け取った篠田初は、すぐに独身生活に適応した。日中は仕事に没頭し、夜は遊びに興じて、まさに自由奔放な毎日を送っていた。今日、彼女はついに南グループと新しい四半期の協力契約を締結した。南正洋は篠田初の要求を快諾し、『天心グループ』に対し600億円の研究開発資金を投資することを約束した。しかし、条件があった。初年度の利益が1000億円を超えない場合、『天心グループ』は契約に基づき、30％の株式を南グループに譲渡する義務を負うことになっていた。この契約書を見た白川景雄は、納得がいかず、不機嫌そうに言った。「さすが老獪な南正洋！俺たちがあいつにこんなに大きな助けをしてやったのに、彼の亡くなった娘のことを考慮して、少しでも誠意を見せるかと思ったら、契約内容は罠だらけだ。本当に計算高いよ！」彼は困惑した表情で篠田初を見つめ、契約書を引き裂きたくなるような気持ちになった。「姉御、こんなの完全に屈辱的な条約じゃないか！何でサインなんかしたんだよ！たかが600億なんて、誰でも出せるだろ？これ、完全に舐められてる！」しかし、篠田初は唇を少し上げ、機嫌良さそうに笑った。「負けたとしても、30％の株式を失うだけよ。でも、勝ったらどう？南グループから5年間、毎年2000億以上の投資を確保できるのよ。それってフェアだし、誠意がある取引だと思うけど」「誠意だって？冗談だろ！『天心グループ』なんて、まだ生まれたばかりの赤ん坊みたいな会社だぞ！会社名義の製品なんて何もないんだ。姉御、電子技術の分野で、一年間で1000億の利益を出すって、どういうレベルか分かってるのか？」白川景雄は無理に額に手を当て、深い憂慮の色を浮かべながら、心配そうにふりをしていた。「世界の電子技術企業の御三家だって、年間の利益はせいぜい2兆円ちょっとだぞ。俺たちみたいな起業したばかりの会社が年間100億の利益を出せるだけでもありがたいことよ。どうやって勝つんだよ！これじゃ30％の株式をただで南グループに渡すようなもんじゃないか！」篠田初は微かに眉を上げ、依然として自信に満ちた笑顔を浮かべた。「でも、この私、篠田初が負けたことなんてあった？」その『自信』は、他人ならば傲慢や無謀に見えるだろう。だが、篠田初がそう言うと、それは奇妙にもしっくりとハマる。まるで仙女が魔法の杖
Last Updated : 2024-11-30
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第200話
夜の闇の中、町の中心から離れたプライベートジェットの駐機場には、白いプライベートジェットが停まっていた。小林水子は数人の力強い男たちに護衛されながら、恐る恐る機内に乗り込んだ。「昌平さん、私は知っていた、あなたが私を助けてくれるって！」恐怖に震えていた小林水子は、機内で座っている高貴な男性を見た瞬間、感動して飛びついた。だが、松山昌平の表情はひどく冷たく、少しも嫌悪を含んでいた。「今夜、君をC市に送る。そこでゆっくり安静にして。子どもが生まれるまで、外界とは一切連絡を取るな」男の声は感情が一切感じられず、小林水子はとても慌てていた。「昌平さん、言ってることはどういう意味？私を隠すつもりなの？もしそうなら、それって牢屋に入れられるのと変わらないじゃない！」松山昌平は顔にほとんど表情を浮かべず、冷たく鼻で笑った。「戻って牢屋に入ることだってできる」「いや！」非常に感情的になった小林水子は、すぐに弱々しく変わり、涙がぽたぽたとこぼれ落ちながら訴えかけた。「昌平さん、一体どうしてしまったの？どうしてこんなに冷たくなったの？私が無罪だってわかってるでしょう？私を助けて無実を証明するべきなのに、私を隠すなんて、そんなの不公平すぎるんじゃない？」「不公平？」松山昌平は冷たく言った。「篠田初の前で公平を語るなんて、それこそが一番の不公平じゃないか？」小林水子は男の冷酷な態度に驚き、喉をかみしめて翼々と言った。「あなたの言っていることがわからない」明らかに、彼女はこの男が以前のように簡単には騙せないことを強く感じていた。「お前が兄さんの子を身ごもっている。これは彼の唯一の血を引く者だ。この子のために、篠田初は無条件で譲歩しなければならない」松山昌平の目は鋭く、ずばり端的に要点を突くように言った。「お前はその子を頼って、本来篠田初のものだった場所を奪った。これが公平だと思っているのか？」「私、私は......」小林水子は頭を下げ、返す言葉がなかった。「もし大人しくしているなら、俺は大目に見てやる。お前が望むすべても与える。ただし......お前はあまりにも欲深く、卑怯だ。もうお前を放任するつもりはない！」松山昌平は小林水子に完全に失望していた。彼はどうしても理解できなかった。優秀で正直な兄が、こんな女性
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第199話
「ぷっ！」篠田初はほとんど無意識に、笑いをこぼしてしまった。彼女は、この言葉が他の人から言われれば何もおかしくないと思ったが、氷のように冷酷な松山昌平の口から出ると、それが大きな笑い話のように感じてしまった。「ハハハ、松山社長、今は平和な時代だよ。まさか誰かに乗っ取られたか？こんな冗談を言っても、良くないよ」松山昌平の美しい顔が、ますます冷たくなった。彼は薄い唇を噛みしめ、無表情で笑い転げている篠田初を一言一言に凝視して言った。「そんなに面白いか？」「面白くない？」篠田初は笑顔を引っ込めようとして、皮肉な顔をして言った。「私に訴えを取り下げさせたくて、なんでもしてくるね。だけど、結婚して四年も経ったのに、私の性格を全然分かってない......ちょっとうまいことを言ったからって、私が以前のように、ただあなたに手のひらで転がされると思ってるのか？」篠田初は頭を振り、松山昌平の傲慢さを嘲笑った。「以前はあなたが私の夫だったから、あなたを気にして、喜んで妥協していた。でも今はただの元夫だ。私と何の関係もない。あなたの要求なんて屁のようなもの、どうしてあなたの言うことを聞かなきゃいけないの？」篠田初の言葉は、まるで刃物のように、軽く松山昌平の心を切り裂いた。それほど大きな傷ではないが、空虚な感覚が彼に不快感を与えた。彼は今になって、彼女が良い女性を失ったことに気づいたようだった。松山昌平の目は深く、皮肉な笑みを浮かべ、冷たい声で言った。「この俺、松山昌平があなたの目にはそんなに悪い人間に見えるのか？」篠田初は肩をすくめて言った。「そうじゃないか？」「ふん、思い上がってるね！」松山昌平の視線はさらに冷たく、無情に、鋭い口調で言った。「もし小林水子を助けたかったら、いくらでも方法がある。こんなに時間をかけたのは、あなたの怒りを鎮めたいからだ。今は......もう我慢ならない。すべて、ここまでだ」篠田初は直感的に彼の言葉に裏があることを感じ、問いただした。「やっぱり何か裏でこっそりやってるんでしょ？本当のところ、何をしたいのか言ってみなさいよ？」松山昌平は答えず、目の前の書類を開きながら冷たく言った。「もう出て行け」「松山昌平、警告しておくけど、卑怯な手を使わないで。私、篠田初も簡単にやられないから！」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第198話
松山グループに到着した。篠田初はいつものようにスムーズに通り抜け、社員たちの温かい歓迎を受けた。レイチェルは松山昌平の秘書であり、篠田初と松山昌平の恋を応援するファンでもある。彼女の目は興奮で輝き、篠田初を熱心に導いていた。「奥様、社長は今会議中ですが、先に彼のオフィスで待ちますか？それとも促してきましょうか？」「オフィスに行くわ」「分かりました。今すぐ案内します」レイチェルは何度も頷いた。通常、社長室には誰も気軽に立ち入ることはできない。しかし、奥様の場合、すべてのルールは意味を成さない。篠田初は松山昌平のオフィスに到着し、彼の椅子に座ると、左右に転がしてとても快適だった。そのとき、篠田初は机の上にあるクリスタルの灰皿を見つけ、どこかで見たことがある気がした。「レイチェル、この灰皿はまさか......私が以前彼に送ったもの？」レイチェルは目を輝かせ、すぐに答えた。「はい、奥様、さすが記憶力がいいですね！これは一年前、奥様が社長に送ったクリスマスのプレゼントです。社長はこれをとても気に入って使っていますよ！そしてこの多肉植物も社長がとても好きで、毎日大切に育てています。時々、写真も撮って記録しているんです......それに、このメカニカルキーボード、社長も愛用していています。キーキャップが壊れても、なかなか交換しないんですよ！」「ありえないでしょ？」レイチェルの言葉に篠田初はとても驚愕した。「松山昌平がこんなに気難しい人なのに、私が送ったものが好きだなんて......今見ると、ちょっと幼稚に感じるし、恥ずかしいわ！」「以前は社長もあまり好きじゃなかったんですよ。でも最近、奥様が送ったものを取り出して使うことが増えて。特にあのコーヒー......奥様が送ったあの種類じゃないとダメだって言って、困ってるんですよ。まさに『屋烏及愛』ですね！」「ゴホン、ゴホン！」篠田初は自分の唾液でむせそうになった。この若娘は、勝手に想像を膨らませすぎだ。彼女と松山昌平は、ほぼ共存できないくらいの関係だというのに......愛なんて、ありえない！レイチェルが去った後、篠田初は暇を持て余しながら待機していた。彼女は頭を振って、掃き出し窓を見つめた。その材質、角度、そして外の景色が、見知らぬ人が送ってきたものに似て
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第197話
「私......」篠田初は一瞬言葉を詰まらせ、どう説明すべきか分からなかった。彼女は、小林水子のことをよく知っているので、あの悪女が突然改心して訴えを取り下げることはあり得ないと確信していた。それならば、松山昌平が命じた可能性が高い。どうしてこのタイミングで、梅井おばさんを使って脅しをかけるつもりだった冷酷な男が、先に戦いをやめたのだろう？もしかして、昨晩風間にクラウドストレージシステムを侵入させたことがバレたのだろうか？そう考えた篠田初は、急いで風間に電話をかけた。電話の向こうで風間は、明らかに寝ぼけている声で、だるそうに答えた。「こんなに早くから俺のこと想ってたのか、姉女房？」「冗談はいいから、聞いて。昨日、クラウドストレージシステムを侵入した件、バレた？」「どうしたんだ、そんなに慌てて」「余計なこと言ってないで、早く答えて！」「バレてないよ」風間は確信を持って言った。「暗号は俺が設定したから、俺がいる限り、絶対にバレることはない」篠田初は黙って、眉をひそめながら考え込んだ。しばらくしてから、「分かった」とだけ言った。「どうしたんだ......」風間がさらに問い続けようとしたが、篠田初は電話を切った。「こんなに冷たい？」風間は大きなベッドに横たわり、布団の外に伸ばした腕は完璧な筋肉のラインを作っていた。それはモデルよりかっこよかった。彼の口元は不敵な微笑を浮かべ、「この子猫ちゃん、結構個性があるな」と呟いた。その頃、篠田初は爪を噛みながら、慎重に分析していた。もし映像データの窃盗がバレていないなら、松山昌平が梅井おばさんを解放する理由はない。なら、次にどんな陰謀を仕掛けてくるのか？「お嬢様、心配させてごめんなさい。絶対無事だから、私のことで悩む必要はないわ」梅井おばさんの慰めの言葉が、篠田初に昨晩の見知らぬ人の言葉を思い起こさせた。「明日目が覚めたら、悩みが悩みでなくなっているかもしれない」今日、この言葉がまさにぴったりだと感じ、篠田初は思わずその人が何かを予見していたのではないかと疑い始めた。それとも、この見知らぬ男性が実は松山昌平のサブ垢だったりして？月の撮影角度から見ると、掃き出し窓は松山昌平のオフィスの窓に似ている気がする......そう思った篠田
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第196話
風間が去った後、広い別荘には篠田初一人だけが残った。彼女は何度もあった夜のように、窓の前にたたずんで、窓の外にある月をじっと見つめていた。今夜の月は本当に明るくて、丸くて、まるで光を放つ真珠が真っ黒な夜空に浮かんでいるようだった。明月に思いを......何故か、篠田初はその夜、自分と話していた見知らぬ人のことを思い出した。その人のアイコンも、また一輪の明月だった。そして、彼から送られてきた唯一のメッセージも、一輪の明月だった。篠田初はまるで神のなせる業のようにスマホを開き、その明月の写真を拡大して見てみた。この角度で見ると、月はあるオフィスビルの掃き出し窓の前で撮られたようだ。まさか相手は、資本家に搾取されて、深夜まで働く社畜なのだろうか？篠田初はふと薄く笑った後、そのまま月の写真を一枚撮り、相手に送った。不思議なことに、彼とほとんど話したことはなく、ほとんどが彼女の愚痴だったが、彼にはいつも、何を送っても真剣に見てくれる予感があった。たとえ慰めの言葉が無くても、必ず彼女の気持ちを理解してくれる気がした。その理解が、篠田初に温かさを感じさせた......数分後、スマホにラインのメッセージが届いた。「眠れない？」簡単で明確な四文字のメッセージが、画面の向こうの人物がクールで寡黙でありながらも、頼りがいのある男性であることをひとりでに想像させた。「うん、いろいろと面倒なことがあって」「例えば？」「例えば、すごく嫌な男がいて、ずっと私の気分を悪くしている。例えば、私の唯一の家族が冤罪で刑務所に入れられた。例えば、ここを離れたいけど、今すぐには無理だ。すべてが最悪な感じだ！」篠田初は眉をひそめてこの一文を打ち込んだ。自分がまるで一言居士のように、愚痴を何度も繰り返し語っているような気がして、心が重くなった。彼女は自分がうるさく感じていなくても、相手はもうとっくにうんざりしているだろうと思った。そのため、急いで次のメッセージを送った。「ごめんなさい、あなたを感情のゴミ箱にすべきではなかった。ただ、誰にも言えなかったから、吐き出すと少し楽になるんだ。気にしなくていい」しばらく沈黙が続いた後、相手は簡潔にメッセージを送ってきた。「どうして離れたい？」「いくつかの特別な個人的な理由があっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第195話
篠田初の目がキラリと輝き、両手で顎を持ち上げて花のように広げ、可愛らしく、いたずらっぽく言った。「お返しはね、この美しい仙女様から、心からの感謝と崇拝をもらえるよ！」「ちっ、誠意がないな！」風間は興味をなくしたように手を振った後、大雑把にソファに横たわり、のんびりと足のつま先を揺らしながら言った。「俺、風間は人助けするのに、最低でも1億ドルだ。タダでやる気なんてない」篠田初は怒りで気絶しそうだった。この男は、本当に腹が立つ！でも今はお願いしている立場だから、仕方なくプロの作り笑いを浮かべて聞いた。「じゃあ、欲しいものは何？」風間は興味を持ち、体を起こして珍しく真面目に言った。「君も知っているだろう、俺、あと1、2年で30歳だ。親が俺の個人問題で心配してるから、だから...」「断る！」男の話が終わる前に、篠田初はすぐに手で「×」のポーズを取り、拒絶の表情を浮かべて言った。「私、もう心を閉ざしたの。仕事だけに集中するつもりだから。友達でいいけど、結婚なんて無理！」風間は篠田初を興味深そうに見つめ、薄い唇を引き結んで不敵な笑みを浮かべた。「考えすぎだよ。俺、君に好意を持ってるけど、結婚するつもりはない。俺は非婚主義なんだ」「あ、そうか！」篠田初は顔が少し赤くなった。本当に恥ずかしい。どうして自分は松山昌平と同じように、ナルシストになってしまったんだろう。まるでみんなが自分に興味を持っているかのように勘違いしてしまった。今回、篠田初は本当に思い上がってしまい、結局ただの笑い者になってしまった。「じゃあ......何をしてほしいの？」篠田初は思い切って風間に尋ねた。「俺の爺さん、俺の個人問題にうるさくてな。もうすぐ80歳の誕生日だから、必ず彼女を連れてこいって言われてるんだ。考えてみたんだが、周りに知ってる女は君だけだから......」「私が君の彼女役をするってこと？」篠田初は眉をひそめ、少し考えてから胸を叩いて言った。「それなら任せておけ。芝居が得意だから」「決まりだな！」二人はハイタッチして、愉快に協力することを決めた。風間はコンピュータの前に座り、適当に数回キーボードを叩いた後、一連のコードを入力した。なんと奇跡的に、病院のクラウドストレージシステムを突破し、消えた映像を見事に盗み出すことに成功した。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第194話
篠田初は病院を出た後、タクシーを拾い、すぐに篠田家の別荘へ戻った。彼女は手にUSBメモリを握りしめ、その中には病院の監視カメラの映像がダウンロードされていた。篠田初は記録をパソコンにインポートし、その日の映像を素早く確認した。やはり、明らかに十時間以上に及ぶはずの映像が、わずか数十分に編集されていた。その数十分の中には梅井おばさんに不利な証拠しかなく、逆に梅井おばさんが小林水子に子供を堕ろさせるよう脅迫した事実を更に「確定」させていた。「小林水子、ほんとに狡猾だな！」篠田初は慌てることなく、眼鏡を押し上げ、細い指でパソコンのキーボードを素早く叩きながら、病院のクラウドストレージシステムに侵入しようと試みた。一般的に、病院や学校、商業施設などの公共の場所では、クラウドストレージシステムが導入されており、映像などの資料がキャッシュされている。言い換えれば、一度存在した映像資料は修復や窃取することができる。しかし、病院のクラウドストレージシステムはどうやら意図的に暗号化されていて、最先端の暗号技術が使われていた。篠田初は30分も試みたが、結局解読に失敗した。最後には相手にIPをロックされ、逆追跡を受けてしまった。「くそっ！」静寂の中、キーボードの「カタカタ」という音だけが響き渡り、まるで硝煙のない戦争をしているかのように緊張感が漂っていた。篠田初は自分の身元がバレるのを恐れ、急いでシステムから退出した。この暗号技術は、明らかに彼女を防ぐために、専門家の手によるものであることが分かる。これほど精密なものを作れるのは、小林柔子のような無能な人間には到底不可能だ。つまり、これは松山昌平の指示だと確信した。真っ暗な部屋で、コンピュータの微かな光が篠田初の顔を照らし、その表情には深い悲しみと失望が浮かんでいた。ふん！松山昌平よ！本当に、あの愛人を守るためなら、無節操なことでもするんだな！現在、篠田初は少し落ち込んでいた。もし三日以内に全ての映像を手に入れ、梅井おばさんが無実である証拠を掴めなければ、梅井おばさんの立場は危うくなってしまう。少し考えた後、篠田初はある電話番号をダイヤルした。30分後、風間が篠田初の家の前に現れた。彼は黒い服を着て、すらりとした体がカッコ良く、夜の中でまるでりりしい吸
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第193話
篠田初指着病室上方の監視カメラを指し示し、「悪事は必ず露見するわ。神様は見ているから。あんたの卑劣な行為をしっかり記録しているわ」と言った。小林水子はしばらく黙った後、突然大笑いし、得意げに言った。「何か確証を持っているのかと思ったら、ただの監視カメラの映像だなんて。じゃあ、その映像を裁判官に見せればいいさ。どっちが悪いか、すぐわかるよ！」篠田初は、小林水子がここまで傲慢だとは思わなかった。死を目前にしてもなお、こんなに余裕を見せるなんて、きっと彼女は監視カメラの映像をすでに手を加えているに違いないと感じた。しかし、ハッカー技術に長けた篠田初にとって、それは全く問題ではなかった。たとえ小林水子が監視記録を削除したり、破壊したりしても、その映像が記録されたことがあるなら、彼女はすぐに復元できるのだ。「小林さんがそんなに潔白なら、3日後の裁判で、結果を待ちましょう」篠田初ははその言葉を言い終えると、きれいに一回転して、颯爽とその場を離れた。三日後、すべてが決着を迎えることになるだろう。篠田初は必ず、小林水子が自分の無知と陰険さに、大きな代償を払わせる！エレベーターを出ると、偶然にも、ちょうど小林水子を見舞いに来た松山昌平とその母親である柳琴美と遭遇した。松山昌平と篠田初は目を合わせ、二人とも思わず少し驚いた。その目の中には、無数の感情が交錯していた。非常に興奮した柳琴美は、まるで気持ち悪い虫を見たかのように凶悪な表情を浮かべ、踏みつけて殺したくてたまらなかった。「この疫病神、何をしに来た？あのあくどいおばさんが失敗したから、また悪事を働くつもりか？」篠田初は無表情で言った。「病院はあなたの家なのか？病院に来るのに、あなたに報告する義務はないわ」柳琴美は再び篠田初に言い返されて言葉を失い、とうとう手を出すことに決めた。この口が達者な元嫁をきちんと懲らしめてやろうと思った。「今、あんたはもう昌平に捨てられたから、報告する義務がない。でも、松山家の血筋に手を出したら、今日、ちゃんと懲らしめてやるわ！」そう言うと、彼女は腕を大きく振りかぶり、篠田初に向かってビンタを振り下ろした。松山昌平は素早く柳琴美の手を掴み、「母さん、騒がないでくれ」と言った。「騒ぐ？」柳琴美は顔を真っ赤にし、松山昌平の手から自分の手を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第192話
二人は拘置所を出た。篠田初は矢も盾もたまらず、佐川利彦に尋ねた。「佐川、さっき言っていた梅井おばさんを無罪にし、さらに小林水子の刑期を延ばす方法、具体的に私はどうすればいいの？」「実は簡単ですよ」佐川利彦は言った。「もし梅井おばさんが嘘をついていないなら、梅井おばさんが小林水子に危害を加えた主観的な動機は成立しないので、刑事犯罪にはなりません。その場合、小林水子が梅井おばさんを故意に中傷したとして訴えられます。もし梅井おばさんの体調が悪く、小林水子の中傷が心的外傷を引き起こした場合、小林水子も刑事犯罪として量刑されることになります。心的外傷に対する刑罰は、傷害罪よりも重いですからね」篠田初は真剣に聞き、すぐに問った。「つまり、梅井おばさんが嘘をついていないこと、もしくは小林水子が嘘をついていたことを証明できれば、訴訟に勝てるってこと？」「その通りです！」佐川利彦は続けた。「小林水子が嘘をついていたことを証明する方法を探すべきだと思います。そうすれば、彼女に対して名誉毀損で反訴できます。警官二人が証人としているが、法律的には証人の証言には主観が入るから、物的証拠の方が重みがあります。社長が物的証拠を集められれば、訴訟は絶対に勝てます！」「それは簡単だ。どうすればいいか分かった！」篠田初は聞き終わると、佐川利彦にサムズアップして言った。「さすが佐川弁護士。すごいね！」彼女は松山昌平と離婚してから、繫昌法律事務所を自分のものにして本当に良かったと感じていた。三大弁護士に守られていれば、行政、民事、刑事どの分野でも問題なく自由に動けると確信していた。---次の日、篠田初は早速、小林水子が入院している病院に到着した。病室の前には、相変わらず二人の警官が見張っていた。小林水子は自由を取り戻す日が近づいてきたことに嬉しそうに歌を歌っており、その大きな声は廊下にまで響いていた。「ふふ、小林さんは気分が良さそうだね？」篠田初は腕を組んで病室のドアの前に立ち、笑っているようないないような顔つきで聞いた。小林水子は鏡の前で眉を描いていたが、突然、鏡に映った篠田初を見て驚き、幽霊を見たかのように、顔色を変えて振り返った。「あ、あなた、どうやって入ってきたの？」「小林さん、そんなに怖がることはないじゃない。私たちの関係は
